FRISTADS FRAMTIDSSYN - Design, funktion och användardrivna lösningar

För Lena Bay Højland, Product Director på Fristads, är arbetskläder mer än funktion – det är en bransch i ständig rörelse. Med över 20 års erfarenhet ser hon hur arbetskläder utvecklas, inspireras och förändras – och hon menar att det bästa fortfarande ligger framför oss.

Användarna i centrum för utvecklingen
För Lena är kombinationen av design och funktionalitet själva kärnan i arbetet med att utveckla nya kollektioner. Men hon menar att det egentligen inte är produktutvecklingsteamet som gör jobbet – utan användarna själva.
- Jag brukar skämta om att vi är så lata att vi låter slutanvändarna utveckla sina egna arbetskläder, säger hon med ett leende.

Bakom skämtet finns en stark övertygelse: att nya arbetskläder behöver utvecklas i nära samarbete med dem som faktiskt använder dem. - Vi är inte de som står på byggarbetsplatsen – det är användarna. De vet bäst. De är våra viktigaste rådgivare, kritiker och inspirationskälla, förklarar Lena.

Design som stärker varumärket
Arbetet börjar alltid med att definiera vilken målgrupp plaggen ska riktas mot. När det är klart blir nästa steg att hitta de mest krävande och kritiska användarna. Ju fler problem de kan påpeka under utvecklingsfasen, desto fler lösningar kan teamet bygga in. Resultatet blir plagg som på riktigt talar användarens språk – och det är, enligt Lena, helt avgörande.

Men utöver funktionalitet måste designen också väga tungt. Kläderna ska vara moderna och snygga, men aldrig förlora
sitt professionella uttryck eller dess DNA. Fristads har också detaljer som alltid går igen – en logotyp på en viss plats
eller en reflexdetalj på en annan – vilket gör att plaggen blir igenkännbara på håll. När design, funktion och varumärkesigenkänning möts i samma produkt, då uppstår en stark kollektion.

Tidlöshet och kvalitet framför korta trender
Skillnaden mot modebranschen är tydlig. Arbetskläder ska inte leva en säsong – de ska kunna finnas kvar i sortimentet i
decennier. Därför måste varje plagg vara tidlöst, hållbart och långsiktigt, samtidigt som det möter användarnas krav på
modernitet.

- Vi har byxor som sett likadana ut i 30 år – samma färg, samma fickor, samma detaljer. För våra kunder är det en trygghet att veta att de kan fortsätta köpa samma modell år efter år, säger Lena.

Här blir kvalitet avgörande, både i tyg och färg. Plaggen ska tåla tvätt efter tvätt utan att tappa form eller nyans – så att en anställd som haft sina byxor i flera månader kan stå bredvid en kollega i helt nya byxor, utan att skillnaden märks. Det är en viktig del i Fristads premiumkänsla.

Små detaljer som gör stor skillnad
- Det är helheten som räknas. Hållbarhet är en självklarhet idag – men det är bara början. Kvalitet handlar också om hur plagget ser ut, känns och fungerar i vardagen, sammanfattar Lena Bay Højland.

När det gäller små detaljer som kan göra stor skillnad för användaren är svaret långt ifrån generellt, menar Lena Bay
Højland. För varje yrkesgrupp handlar det om olika behov – och därför är arbetskläder ofta det viktigaste verktyget de har.

Kännetecken för Fristads
Genom åren har Fristads utvecklat flera unika detaljer som blivit kännetecken för varumärket. Ett exempel är användningen av stretchpaneler. När stretch ännu var ovanligt i arbetskläder började Fristads med små elastiska insatser i midjan – som ett litet dragspel som gav extra rörelsefrihet. Idag har samma idé utvecklats vidare och används över knäna för att underlätta när man böjer sig och rör sig i arbetet.

Andra kännetecken är hur reflexdetaljer kombineras för att fungera både dag- och nattetid, placerade på sätt som gör plaggen igenkännbara redan på avstånd. - Jag kan prata i timmar om alla dessa detaljer , säger Lena med ett skratt.
Men det är just de här små sakerna som gör att användaren verkligen känner skillnaden i vardagen.

Eget tygbibliotek och materialinnovation
När det gäller materialval handlar det om att hitta balansen mellan komfort, hållbarhet och rätt uttryck. Lena berättar
att Fristads idag har ett omfattande bibliotek av egna tyger – både äldre generationer och nya innovationer. Samtidigt följer man kontinuerligt trender, marknad och utveckling av nya fibrer, produktionssätt och färgningstekniker.
- Varje eller vartannat år hittar vi ett nytt material som är bättre än det tidigare, och sedan ännu bättre nästa gång , säger hon.

En byxa av textilavfall – nytt genombrott
Det senaste stora genombrottet är en byxa som till 92 procent är tillverkad av textilavfall – och som dessutom har stretch. 
- Det är en enorm prestation för hela branschen. Tidigare hade vi bara lyckats använda 15 procent återvunnet material i en sweatshirt, så det här är ett stort steg framåt. Och det lanserades faktiskt precis, den 1 september, i butiker över hela Sverige.

Smarta ficklösningar
Samtidigt har Fristads passat på att utveckla nya lösningar kring funktionalitet, framför allt fickorna. Traditionellt sett har hantverksbyxor fasta hängfickor, men användarna har väldigt olika behov – ibland till och med beroende på om man är höger- eller vänsterhänt. Att göra 30 olika modeller för att möta alla önskemål skulle skapa överproduktion. I stället lanserar Fristads nu två olika ”chassin” – en enklare och en mer avancerad modell – där användaren själv kan välja och klicka på de fickor man vill ha, på den sida man föredrar.

Från tråkigt till sportigt – utvecklingen i 20 år
Kunderna idag efterfrågar ett mer modernt uttryck i arbetskläder, något som har förändrats tydligt jämfört med för tio år sedan.
- Arbetskläder har fått ett sportigare utseende, och designen har blivit en viktig konkurrensfaktor i branschen, säger Lena Bay Højland.

Hon beskriver utvecklingen under de senaste 20 åren: från enkla och ganska tråkiga plagg, till en period med mer modeinspirerad design och många färger och kombinationer. Nu är trenden snarare less is more – med fokus på smarta lösningar och hållbarhet.

Arbetskläder även utanför jobbet
Design har också blivit en kvalitetsparameter. Ingen vill längre bära arbetskläder som inte ser bra ut – de ska kännas
professionella och hållbara, men också snygga nog att användas utanför arbetsplatsen.
- För 20 år sedan såg man knappt folk handla, hämta barn på skolan eller gå på stan i arbetskläder. Idag är det helt annorlunda – de smälter in tack vare ett mer sportigt och stilrent uttryck. Ibland ser man inte ens att det är arbetsbyxor, utan tror att det är vanliga fritidskläder.

Framtiden för arbetskläder
På den sista frågan om framtiden och vilka design- eller funktionslösningar som kommer att forma arbetskläder framöver, menar Lena Bay Højland att hållbarhet kommer att bli centralt. 
- Vi arbetar med mer hållbara tyger och tänker på plaggens livslängd ur ett återvinningsperspektiv. Arbetskläder är inte
lika enkla att återvinna som en T-shirt, på grund av förstärkningar och blandade material, men det går att göra det enklare. Att ha ett helhetsperspektiv på hållbarhet är mycket viktigt för oss, liksom att följa utvecklingen av nya material. Om innovationstakten fortsätter som idag blir det väldigt spännande att följa.

Hon tar som exempel den nyligen lanserade byxan tillverkad av 92 % textilavfall:
- Om någon hade sagt för tre år sedan att vi skulle lansera en byxa med så mycket återvunnet textilmaterial, som samtidigt är lika slitstark som en vanlig byxa – hade inte jag trott på det. Men vi lyckades. Det viktiga var att hitta ett sätt att återvinna textilen utan att kompromissa med hållbarheten. Nu är det nästan bara fantasin som sätter gränserna, och vi höjer ribban hela tiden.

Lena betonar att Fristads premiumprofil kombinerar hållbarhet med kvalitet:
- För oss är det inte bara dubbel hållbarhet, utan också hållbarhet för miljön. Vi har flera initiativ för hållbarhet som vi tar på största allvar, och det är spännande att leda utvecklingen på det här området.